Golf unterscheidet sich von anderen Sportarten auch deshalb, weil mit der Nettowertung ein direkter Vergleich zweier Spieler mit unterschiedlicher Spielstärke möglich ist. Hierfür wird der Handicap-Index (Handicap) genutzt, das dem spielschwächeren Spieler die Möglichkeit gibt, sich im direkten Vergleich mit einem anderen Spieler zu messen. Da Golfer auf unterschiedlichen Golfplätzen spielen, muss die Spielschwierigkeit des jeweiligen Platzes so gut wie möglich ermittelt werden. Nur so kann ein Handicap-Index für Spieler geführt werden, die auf allen Plätzen gleichermaßen gilt.
Die USGA hat in den 1970er Jahren das USGA-Course-Rating-System® geschaffen, das diese unterschiedlichen Platzschwierigkeiten kalkuliert. Es ist ein Platzbewertungssystem, das alle golfrelevanten Bestandteile eines Platzes berücksichtigt.
Es werden die Schwierigkeiten des jeweiligen Platzes für sowohl Scratch-Golfer (Golfer mit der Spielfertigkeit eines Handicaps von 0) und Bogey-Golfer (Golfer mit der Spielfertigkeit eines Handicaps 18 bis 24) ermittelt. Die Platzschwierigkeit für Scratch-Golfer wird durch den sogenannten CR-Wert ausgedrückt. Die Platzschwierigkeit der Bogey-Golfer definiert sich durch das sogenannte Bogey-Rating (BR-Wert).
Das Course Rating System unterscheidet zwischen längenrelevanten Faktoren und sogenannten Hindernis- und Erschwernisfaktoren.
Längenrelevante Faktoren
- Rollweg des Balls auf der Spielbahn
- Höhendifferenz von Abschlag zu Grün
- Erzwungenes oder strategisches Vorlegen
- Mögliches Abkürzen
- Wind
All diese Faktoren werden in Meter umgerechnet, um zu ermitteln, um wie viele Meter sich eine Bahn kürzer oder länger spielt als bei der Vermessung ermittelt.
Hindernis- und Erschwernisfaktoren
| Topografischer Verlauf | Schwierigkeit beim Stand |
| Fairway | Schwierigkeit das Fairway zu treffen |
| Grünanspiel | Schwierigkeit das Grün zu treffen |
| Rough und Spielfortsetzung | Schwierigkeit aus dem Rough zu spielen |
| Bunker | Schwierigkeit die Bunker zu umgehen |
| Aus und extremes Rough | Schwierigkeit das Aus zu vermeiden |
| Penalty Area | Schwierigkeit die Penalty Area zu vermeiden |
| Bäume | Schwierigkeit Bäume aus dem Spiel zu halten |
| Grünoberfläche | Schwierigkeit den Ball einzulochen |
Diese Faktoren werden nach vorgegeben Kriterien bewertet. Jedes Erschwernis wird pro Bahn für beide Golfer-Typen und Geschlechter (Scratch- und Bogey-Golfer und jeweils Damen und Herren) ermittelt.
Die Summe dieser Faktoren wird in Schläge umgerechnet, die dann den CR-Wert, bzw. den BR-Wert ergeben. Das USGA-Course-Rating-System® ist zwischenzeitlich das einzige weltweit genutzte Platzbewertungssystem im Golfsport.
